Ninguém sabe com certeza se existiu um homem chamado Homero, mas há pouca dúvida de que os poemas épicos cuja autoria lhe é atribuída formam os pilares da literatura ocidental. A Ilíada e a Odisséia, com seus relatos da Guerra de Tróia e da atribulada volta de Ulisses para casa, fornecem temas que se tornaram universais em nossa civilização, atualizados em diferentes momentos e em inúmeras obras. Escrito para o público não especializado, Alberto Manguel nos apresenta aqui a trajetória dos dois poemas homéricos por mais de dois milênios. Manguel retraça a linhagem dos dois poemas, comentando como foram traduzidos, interpretados, adaptados e elogiados ao longo do tempo.