A partir de sua experiência pessoal e profissional, a autora Consuelo Dores Silva foi colhendo elementos para essa pesquisa que se realizaria formalmente a partir de 1989, como mestrado defendido junto à Faculdade de Educação da UFMG. Em quatro capítulos, Consuelo investiga o processo de formação da identidade, a escravidão e a resistência negras, o apelido como o nome da inferioridade, concluindo com a auto-representação, em que aborda temas como a identidade social, o olhar da criança negra sobre ela mesma, o negro e sua auto-representação e a construção de uma auto-imagem positiva.